Au début des bains de mer, lorsque les codes vestimentaires ont été établis, l’homme ne déroge pas à la règle. Il doit comme sa compagne porter le costume de bain composé d’un pantalon et d’une chemise. On est réellement en face d’un cas particulier dans l’histoire du costume au XIXème siècle, car l’homme et la femme portent le même vêtement.

Costume masculin pantalon+chemise, 1873

Ce costume de bain unisexe se met en place dès 1850. La silhouette devient identique même si le costume masculin est légèrement plus court au niveau du pantalon et le tissu employé ne fait pas étalage de motifs et de décors.

L’homme dans le maillot de bain fait office de pionnier car il est le premier à dévoiler son corps. Il faudra attendre le XXème siècle pour voir apparaître des costumes de bain moulant. Il s’agit d’un justaucorps d’une seule pièce recouvrant le torse et les jambes, tandis que les bras sont totalement découverts. Ce modèle marque un tournant dans la représentation du corps naturel et dans sa perception aux regards d’autrui. De plus le tissu rayé horizontalement constitue également une nouveauté.

O. Hackel, Avant le bain, 1909

Mais bientôt c’est au tour de la femme de suivre ce modèle. La première ayant osé porter un maillot collant est une championne de natation, d’origine australienne prénommée Annette Kellermann. Elle pose dès 1905 avec son maillot de compétition. Il est simple de coupe, il dénude les bras et les jambes tandis que le reste du corps est moulé. Cette sportive marque un grand pas dans l’histoire de l’émancipation de la femme. Bien sûr il faudra attendre quelques années avant que cette mode ne parvienne aux plages estivales.

"Miss Kellermann", in Fémina, n°111, 01/09/1905

Après la Première Guerre Mondiale, on retrouve le même concept de maillot unisexe pour l’homme et la femme. Au tout début du XXème siècle, l’homme était pionnier dans le dévoilement du corps, mais il est rejoint par sa compagne à partir de 1915 environ.

Maillot féminin, 1920

Le corps est totalement dévoilé. De plus des innovations dans la fibre du tissu permettent d’obtenir des maillots qui s’ajustent parfaitement à la morphologie du corps sans faire de plis. C’est Carl Jantzen qui innove en 1920 en mettant au point une maille d’une grande élasticité. Avant les couturiers utilisaient du jersey tubulaires qui pouvait se déformer à l’usage.

Anonyme, Les Trois Grâce, 1920

J-H Lartigue, Biarritz, août 1918

Personnellement j’adore ces deux dernières photos où l’on voit s’opérer la libération du corps après un siècle de mise au secret. La photo des Trois Grâces exprime le changement des mœurs qui s’est opéré après la Première Guerre Mondiale, on sent comme une envie de profiter de la vie.