Bonjour, j’ai choisi d’évoquer l’histoire du corset pour débuter ce blog, un de mes sujets de prédilection.

L’Antiquité

Dans l’Antiquité les femmes grecques utilisaient une bande appelée apodesme qu’elles entouraient autour de leur buste pour soutenir leur poitrine. Cette bande fut reprise par les femmes romaines sous le nom de strophium.
L’apodesme et le strophium correspondent davantage à l’ancêtre du soutien-gorge plus qu’à celui du corset car ce ne sont que des bandes fines de tissu qui soutiennent la poitrine et ne la compressent pas.

L’époque médiévale

On peut émettre l’idée que les prémices du corset, du moins d’un vêtement mettant en valeur les formes, en les moulant, sont apparus à la fin du XIIème siècle et le début du XIIIème siècle. L’époque Gothique met en avant les vêtements ajustés, on voit l’apparition du bliaud. Certains historiens du costume le voient comme l’ancêtre direct du corset. Il s’agissait d’une robe lacée devant ou dans le dos qui descendait jusqu’aux pieds et bridait la poitrine. La mode de l’époque se focalisait davantage sur le ventre qui représentait la maternité. Le Moyen-âge a sexualisé le costume, il allonge la robe pour que la femme paraisse plus fine, et il accentue la région du ventre qui caractérise à cette époque la femme.
Qu’il se nomme bliaud, cotte ou surcot ces vêtements sont munis de lacets qui ont pour but de maintenir la poitrine tout en révélant les formes naturelles de la féminité.
De plus les femmes à cette époque ajoutaient une ceinture large qu’elles portaient très haut pour remonter leur poitrine et ainsi augmenter la faveur de leur charme. L’utilisation de cette large ceinture prouve que le surcot ou bliaud ne compressait pas le corps de la femme au Moyen- âge, il galbait leurs formes.

La Renaissance

A partir du XVIème siècle il en va tout autrement, les seins des femmes sont toujours mis en avant mais cette fois avec des habits de dessous qui se rigidifient sous l’influence espagnole avec l’apparition à la cours de François Ier, de la basquine et de la vertugade. La vertugade connue plus tard sous le nom de vertugadin est tout simplement l’ancêtre de la crinoline. Elle servait à donner à la robe une ampleur plus importante à l’aide de panier. Le bas du corps ressemblait à un cône inversé.
La basquine quant à elle marque un tournant décisif dans le costume féminin puisque c’est le début de l’emploi de matériau rigide pour empêcher le corps de la femme de se développer naturellement. En effet ce corsage se serrait fortement sur le buste, par des lacets placés au dos, pour amincir graduellement la taille de la femme, ce qui donnait à la silhouette une forme d’entonnoir. Pour parvenir à une plus grande minceur, on a eu l’idée d’y incorporer sur le devant une lamelle de bois appelé coche. C’est la première fois que la femme est ainsi enserrée dans son vêtement et même déformée puisqu’on exagère les formes naturelles de son corps pour créer de nouvelles lignes, on se trouve bien en face d’une transformation du corps qui sera continuellement recherchée dans la mode européenne.

Ce principe se développe avec le corps piqué qui efface le ventre, affine la taille et donne au buste l’aspect d’un cône. Cet habit de cour montre déjà la volonté de la part des femmes nobles de comprimer leur corps comme dans un étau d’une part avec le busc sur le devant et d’autre part avec le laçage abusif dans le dos.
En effet c’est sous le règne de Louis XIV que les couturières obtinrent le droit de créer leur propre corporation. Le 30 mars 1675 ce ne sont plus les tailleurs qui sont chargés de la fabrication des corsets mais désormais des corsetières, donc des femmes. Ce fait n’est pas anodin et il a son importance à ce moment. Les femmes portaient à cette époque des corsets très lourds, les corsetières sont plus sensibles aux soucis féminins et vont tenter d’alléger ce carcan pour qu’il soit moins pénible à porter. Je dis bien moins pénible car le corset continuait à être lacé abusivement ce qui provoquait des évanouissements à n’en plus finir à la cour car le plexus solaire était trop fortement comprimé. Celui-ci contrôle le foie, la rate et le pancréas, et après les repas les femmes souffraient davantage car leur digestion n’était pas possible du moins entravée par cette constriction continuelle. Pour remédier à ces malaises on délaçait les femmes pour qu’elles reprennent connaissance, on comprend très bien la douleur que ces femmes nobles enduraient.
Une seconde amélioration réside dans l’utilisation de plusieurs baleines à la place du busc unique. D’une part les baleines sont plus souples que le busc et permettent une plus grande liberté de mouvement -mais tout est relatif- d’autre part la multiplication des baleines tout autour du buste permet d’obtenir des corsets moins rigides.

L’Ancien Régime

L’utilisation de corps baleinés est totalement rentrée dans les usages au début du XVIIIème siècle. Ils sont raides, échancrés sur les hanches, lacés par derrière et munis d’un busc par devant en bois ou en fer qui descend très bas. Les baleines quant à elles étaient glissées entre le tissu et la doublure de toile. Cette forme ne changera guère jusqu’à la fin de l’Ancien Régime.

Le Directoire

Le début de la Révolution ne change pas beaucoup la silhouette des femmes. En revanche le Directoire remet à la mode le style antique. Les femmes abandonnent leur corset, chose qu’elles n’avaient point fait depuis des siècles. Leur liberté de mouvement est donc totale, elles soutiennent leur poitrine par une brassière de toile appelée zona selon le modèle antique. Elle était portée sur la robe, plus haut que la zona antique, son bord supérieur était légèrement évasé sur le devant pour recevoir la partie inférieure de la poitrine. Cette mode est suivie activement.

Le Consulat

Mais ce moment de liberté ne dura pas longtemps, l’idée que le corps devait être continuellement soutenu pour être en bonne santé était trop ancrée dans les mœurs pour ne pas voir réapparaître le corset dès 1799 sous le Consulat. Le corset à la Ninon fait parti de ces nouveaux corsets, il connut une vogue importante, il comportait des baleines comme le corps piqué de l’Ancien Régime mais il était coupé assez court et s’arrêtait à la taille, les hanches n’étaient donc pas comprimées.