Le corset, ou bien avant le corps piqué, existe depuis plusieurs siècles, et les maux qu’il pouvait provoquer aux femmes ont été détectés dès le XVIème siècle. Ambroise Paré, médecin d’Henri II, Charles IX et d’Henri III, en disséquant un cadavre de femme à la taille fine, découvre que les os de la cage thoracique se chevauchaient. Il en déduit donc que le port d’un corset trop fortement lacé provoque de graves lésions, à l’intérieur du corps, qui aboutissent à une déformation du squelette. Il est un des premiers à faire ce parallèle.

C’est surtout au cours du XIXème siècle que de nombreux traités ont été publiés sur les aspects néfastes d’un tel accessoire. Les médecins tentent de prévenir les femmes du danger.

La déformation du buste

Le corset en premier lieu déformait le buste. Pour les docteurs Gaches-Sarraute et O’Followell, le corset cambré agit sur la forme du squelette et plus précisément sur les côtes. Le docteur Gaches-Sarraute en 1900 propose dans son ouvrage intitulé Le Corset, étude physiologique et pratique de faire une comparaison entre un buste normal et et un buste de femme corsetée. Dans la seconde image, les pointillés délimitent le corset et montre les déformations corporelles qu’il crée. Avec le corset les côtes ont beaucoup moins de place pour se développer, elles forment un arc beaucoup plus concave.

Mais cette déformation du buste est également visible à l’œil nu! Le laçage trop fort au niveau de la taille déplace les chairs, les hanches s’épaississent. Le Docteur O’Followell utilise d’ailleurs une métaphore qui a le moyen d’être clair:  » L’action du corset sur les troncs est comparable à celle de cercles du tuteurs sur les arbres; l’anneau rigide est débordé au-dessus et au-dessous par le développement du squelette et s’imprime sous forme d’un sillon plus ou moins complet ». (in O’Followell, Le Corset, histoire, médecine, hygiène, étude médicale, T.1&2)

L’entéroptôse ou le déplacement des organes

Pour ces deux médecins le corset « est la seule pièce du vêtement féminin qui ait une influence sur les positions des viscères, sur leur fonctionnement, et par la suite sur la santé ». L’abus du laçage du corset amène à une déformation interne du corps. Les organes tel que le foie change de position et de forme pour pouvoir continuer à fonctionner malgré la gêne provoquée. Si un organe se déplace, il modifie la positions des organes qui lui sont proches. De ce fait les viscères subissent une descente  lente vers le bas: c’est l’entéroptôse.

Le corset cuirasse (voir l’article La vogue du corset au XIXème siècle), par l’ajout d’un busc en forme de poire, crée une forme arrondie au niveau du ventre, mais la forte compression des muscles détruit le relief de l’abdomen et son principal soutien. Le ventre devient flasque et pendant. On est dans un cercle vicieux: le corset apporte des déformations qui ne peuvent être réduites que par son port continuel.

Le corset cuirasse par sa forme arrondie au niveau du ventre laisse une place aux organes déplacés, mais qu’en est-il pour le corset droit devant? Où est passé ce ventre?

Pour le corsetier Léoty : « la première difficulté fut de faire rentrer les ventres rendus trop proéminents par le port du corset trop cambré ». Si les fabricant eux-mêmes voient l’inconfort qu’il y a dans ce changement radical, on peut imaginer l’angoisse des médecins! Les thèses développées par les docteurs Gaches-Sarraute et O’Followell aboutissent aux mêmes conclusions. Le corset droit devant provoque un déplacement des organes qui empêchent le bon fonctionnement du corps.

Le corset droit devant remonte le foie et l’estomac, le diaphragme, n’ayant plus assez de place gêne les poumons et le cœur. L’estomac, refoulé sous le diaphragme, empêche l’abaissement du muscle et la dilatation des vésicules pulmonaires, rendant la respiration difficile. De plus par l’évidement de la taille, il fait remonter les intestins.Le corset gêne la digestion quotidienne comme on peut le voir dans le second schéma où le gros intestin forme un angle aigu.

Le corset provoque de graves troubles pour les organes génitaux. Le corset trop serré fait abaisser les viscères et appuie sur la vessie et l’utérus, qui se déforment. Les appareils génitaux se trouvent donc plus bas que le siège naturel, ce qui complique les grossesses. Ce corset pouvait provoquer des fausses couches, l’utérus diminué dans sa taille et bas placé, gênait l’embryon pour se développer naturellement. Cette situation est alarmante et prouve que le corset droit devant a des répercussions encore plus grave que les précédents modèles. Celui-ci en supprimant le ventre enlève aux femmes leur rôle de mère. Une chanson satirique prouve l’inquiétude de certain pour cette situation:

« La femme alors supprima ses viscères

Plus d’appétits, surtout plus de petits…

Ah, Sanglez bien vos entrailles de mères,

Dans les corsets de Mr. Léoty! »

Sources

• Dardelin H. Dr, Le Corset physiologique fait sur moulage, l’Antiptose, Charles Shlaeber, Paris, 1905

• Gaches-Sarraute, Le corset, étude physiologique et pratique, Masson et Cie, Paris, 1900

• O’Followell Dr, Le Corset, histoire, médecine, hygiène, étude historique,  T.1&2, A.Maloine Éditeur, Paris, 1905

Vous pourrez retrouver ces ouvrages à la BNF François Mitterand, en rez-de-jardin.